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    “夏兄弟，这里就是邵伯镇。”波光粼粼的邵伯湖边，史德威指着前方的一座集镇说道。

    夏华点了点头，这七八天里，他和史德威等人跑遍了扬州城周边地区，勘察地形、草拟备战计划和作战计划。

    邵伯镇坐落在扬州城北约二十里处的邵伯湖畔，也在大运河畔，往北是高邮湖，该集镇虽不大，却是大运河、淮河、长江的交汇点，是扬州城后勤补给水路运输线的核心枢纽所在。

    “必须尽快加固这座集镇，”史德威道，“真打起来，这座集镇至关重要，只要它不丢，扬州城的物资运输线就能保持畅通，丢了，粮道就中断了，扬州城会彻底地成为孤城，守军也会随之崩溃。”

    夏华深表赞同：“嗯，得尽快把这座集镇修建成一座像宁远城那样的军城堡垒。”

    两人并排骑马边走边看边谈。

    “排除江北四镇，史阁部能指挥的兵马就是你的督标营、我的镇团练，还有扬州卫所军。”

    “嗯，扬州设有江都、仪真、高邮三卫指挥使司，以及兴化、泰州、通州三守御千户所，兵册上整个扬州卫约有军士八千九百人，但实际人数么...呵呵，能有这个数字的三四成就算不错了，而且大半是老弱，根本没什么战力。”

    “上次高杰之乱时，马大人等人曾紧急募兵万余人协助卫所军守城，但那些民兵、社兵、宿兵都只有一时的血气之勇，既无精良的武器装备也未经过长期的正规训练，实际战力可想而知。说到底，史阁部真正能依靠的，还是你我的部队。”

    “是啊，我打算把督标营扩充到三千人，严格地训练成精兵，再装备精良的兵器和盔甲，这是我早就想做的事，只是一直苦于饷银短缺，幸好有夏兄弟你的雪中送炭...”

    “驾！驾！...吁！”夏华和史德威正谈着，一骑快马飞驰而来，抵近后，马上骑士勒马驻足翻身下马，奔到夏华和史德威跟前，“报！史将军、夏总兵，史阁部从应天府回扬州了，急召二位回去！”

    “哦？阁部回来了？”夏华和史德威对视一眼，一起急急策马向扬州城。

    傍晚时，夏华和史德威在府衙见到了从南京回来的史可法，马鸣騄、任民育、施凤仪等官员都已跟史可法见过了，不在现场。

    “龙江、明心。”大堂里，见到史德威和夏华的史可法满面笑容。

    “阁部！”夏华和史德威一起恭敬行礼。

    “这位是奉皇上圣谕前来扬州督察盐务的王坤王公公，你们还不见过？”史可法介绍着他身边一人。

    “见过王公公。”夏华和史德威一起向那王坤行礼，夏华心里稍感到怪怪的，因为这是他第一次跟太监打交道，后世可没有太监这种特殊人群，他瞥了一眼王坤，果然是个死太监，高高瘦瘦、面白无须、两腮无肉，一脸的皮笑肉不笑，浑身上下散发着一股霉气和一股若有若无但刺鼻的尿骚味。

    “哎哟，早就听说这史将军是阁部的心腹爱将，这夏总兵是阁部刚刚一手提拔和栽培的新秀英杰，今日一见，果然都不凡呐！”王坤笑眯眯地开口，嗓音尖尖的，带着太监特有的阴阳怪气腔调，让夏华不由得起了一身的鸡皮疙瘩。
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